Metall - ein Bedruckstoff der besonderen Art

Das ist sie und es gibt sie in noch viel mehr Erscheinungsformen. Als Aerosoldose bei der täglichen Rasur, als stabiler Behälter für Holzlack, als Keksdose für den Sonntagstisch, als Tabakdose für den Raucher, als Kinderspielzeug, als Deckel auf das Marmeladenglas, als Kronkorken auf der Bierflasche und als Pralinendose in Herzform für die Allerliebste. 

hochwertig bedruckte Schmuckdosen mit Prägeeffekten

Die Blechdose findet ihren Anfang im Stahlwerk. Dort wird ein Stahlband auf die gewünschte Stärke gewalzt, je nach Anwendung zwischen 0,12 und 0,49 mm dick. Aus Gewichtsgründen und zur Materialeinsparung geht die aktuelle Produktentwicklung bereits in Richtung 0,1 mm. Das Band wird abgelängt und zu rechteckigen Tafeln geschnitten. Im Papierbereich würde man vom 4er- oder Großformat sprechen, die Blechdrucker halten es mit den nackten Zahlen: maximal 1.200 mm in der Breite und maximal 1.000 mm in der Länge. Das Gewicht einer Tafel erreicht schnell eineinhalb Kilogramm und mehr. 

 In der Blechdruckerei werden diese Tafeln zuerst lackiert. Das kann ein Goldlack sein für die Doseninnenseite, der als Schutzbarriere dient zwischen Blech und Füllgut. Konservendosen für Tomaten sind aus ästhetischen Gründen innen stets weiß lackiert. Keksdosen werden innen nicht lackiert, weil die Kekse oft nochmal in Plastik verschweißt sind. Der Lack wird mit speziell für diese Anwendung entwickelten Lackiermaschinen auf das Blech aufgetragen. Die Genauigkeit des Auftrages ist dabei das entscheidende Kriterium. Zum einen soll die Auftragsdicke sehr fein eingestellt werden können, um den Lackverbrauch zu minimieren und Kosten zu sparen. Zum anderen soll der Lack gleichmäßig verteilt aufgetragen werden um spätere Qualitätsprobleme zu vermeiden. Nach dem Lackieren laufen die Tafeln ohne Unterbrechung in einen Trockner ein, wo sie mit 200°C heißer Luft getrocknet werden. Das Trocknen dauert in der Regel 12 Minuten.

 

Lackierlinie mit Heißlufttrockner

 

Erst jetzt werden die Bleche bedruckt. Die Anforderungen an die Druckqualität sind hoch, denn die Dose ist ein Verpackungsmittel bei dem der Verbraucher im Supermarkt in Sekundenbruchteilen über den Kauf entscheidet. Deshalb werden Blechdosen ausschließlich im Offset-Verfahren bedruckt. Davon ausgenommen sind Getränkedosen für Bier und Limonaden, hier wird aus Kostengründen die runde Dose bedruckt.  Die grafischen Anforderungen sind für diese Dosen aber auch erheblich niedriger.

Der Blechdruck entstand gegen Ende des 19. Jahrhunderts. Die Druckmaschinenfabrik Mailänder wurde 1867 in Bad Canstatt gegründet und lebt bis heute unter dem Dach der KBA-MetalPrint weiter. Sie entwickelt Offset-Druckmaschinen speziell für den Blechdruck. Dieser unterscheidet sich vom Papierdruck nicht nur durch das harte Material, das hohe Anforderungen an der Widerstandsfähigkeit der Maschine stellt. Der Blechdruck tanzt auch deshalb aus der Reihe, da die Farbe nicht in den Bedruckstoff eindringen kann. Die Farbe bleibt nass auf der Tafeloberfläche liegen und das fordert ein besonderes Geschick des Druckers hinsichtlich der Einstellung des Feuchtwassers und der Druckparameter, damit die Farbe auf dem Substrat haftet. Diese Undurchlässigkeit des Bedruckstoffes ist auf der anderen Seite eine wichtige Eigenschaft der fertigen Dose. Lebensmittel sind dadurch luftdicht verpackt und können nach einer Hitzebehandlung ohne Konservierungsstoffe dauerhaft gelagert werden. Auch verhindert das Blech das Eindringen von Fremdstoffen von außen. 

Trocknereinlauf

Die nass bedruckte Tafel wird ähnlich der lackierten Tafel in einem Durchlauftrockner getrocknet, wenn auch nur bei 160°C. Es besteht ebenfalls die Möglichkeit UV-sensible Farben einzusetzen, die mit UV-Lampen schnell gehärtet werden können. Als letzter Durchgang wird die bedruckte Tafel nochmal lackiert. Sie bekommt einen durchsichtigen Schutzlack, welcher nicht nur den Druck vor Kratzern schützt, sondern die Dose auch auf Hochglanz bringt. Im gleichen Prozess werden auch noch Tafeln mit den Dosenböden und Dosendeckeln lackiert und nach Bedarf bedruckt.  

Und dann geht es in den nächsten Produktionsschritt. Die fertigen Tafeln werden zurecht geschnitten oder gestanzt. Die Seitenteile werden zu Zylindern verschweißt (später erkennbar an der Schweißnaht auf der Dosenseite), Boden und Deckel werden durch Umbördeln fest verbunden. Sicher, man darf nicht vergessen die Dose vorher zu befüllen! 

Die Umwelt ist ein wichtiger Aspekt der Blechverpackung. Die Blechdose ist an sich bereits umweltfreundlich. Metall lässt sich vollständig und ohne Qualitätsverlust recyceln. Bei Kunststoff- oder Verbundverpackungen ist das nicht der Fall! 

Auch der Produktionsprozess ist in den letzten Jahren stark optimiert worden. Lacke bestehen aus bis zu 60% Lösemittel. Statt diese in die Umwelt zu entlassen, werden sie als Energielieferant genutzt für das Beheizen der Trockner. Ein Kilogramm Lösemittel ersetzt dabei ein Kubikmeter Erdgas. Durch den Einsatz von Wärmetauschern, die ihre Effizienz an den Energiebedarf des Trockners anpassen und mittels intelligenter Steuerungssysteme wurde der Gasverbrauch von moderne Linien drastisch reduziert. 

Im Vergleich zum Papiermarkt befindet sich der Blechdruck eindeutig in einer Nische. Der Blickpunkt verschiebt sich allerdings wenn man nur den Verpackungsmarkt betrachtet. Eine moderne Blechdrucklinie stößt im Schnitt eine Million Tafeln im Monat aus. Daraus werden 28 Millionen Dosen, produziert mit einer Geschwindigkeit von 850 Dosen pro Minute, das sind 14 in der Sekunde! 

Das Resultat findet man im Supermarkt. Die hochwertig bedruckte Dose mit grünen spanischen Oliven, die sich einem in lebendigen Farben präsentieren. Oder die edlen Schokoladenblätter in der tiefschwarz lackierten Rechteckdose. Oder die Pfefferminzbonbons in der coolen Flachdose mit der Alpenlandschaft in fotografischer Qualität auf der Deckelinnenseite. Oder die feinste Pralinenmischung in der roten Herzdose mit den geprägten Blumen. 

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